Im Mai 1945 endete der Zweite Weltkrieg und damit auch die Herrschaft des Nationalsozialismus. Deutschland wurde in Besatzungszonen geteilt. In den zerstörten Städten und Ortschaften begann die Suche nach Normalität – faktisch existierte ein kollektiver Ausnahmezustand.
Das Besatzungsregime in Ost- und Westdeutschland zeigte ein je anderes Gesicht, zumal in der Sowjetunion und bei den Westalliierten vollkommen unterschiedliche Vorstellungen existierten, wie es mit „den Deutschen“ nach der „Stunde Null“ weitergehen sollte.
Im Seminar wird versucht, die Situation des Jahres 1945 zu rekonstruieren und dem langen Schatten des „Dritten Reiches" ebenso wie den neuen Zumutungen unter alliierter Herrschaft nachzuspüren.
Der Fokus liegt dabei stärker auf der Sowjetischen Besatzungszone. Dort war die Zeit von 1945 bis 1949 eine der Hoffnung und Trauer, des Mutes zum Neuanfang und zugleich „Lehrjahre der Angst“ ohne die Chance zu einem demokratischen Aufbruch.